האם מיקרופלסטיק בקרקע מסוכן יותר עם הזמן?

חוקרים מהאוניברסיטה העברית רצו לבדוק אם מיקרופלסטיק בקרקע חקלאית הופך למסוכן יותר ככל שעובר הזמן. הם לקחו חלקיקי פוליאתילן, סוג נפוץ של פלסטיק בחקלאות, וקברו אותם בשלושה שדות בישראל למשך עשרים חודשים. אחרי הזמן הזה הם בדקו איך החלקיקים מגיבים עם 48 חומרים מזהמים שמקורם לרוב במים ממוחזרים ובחומרי הדברה.

המחקר מצא שלאורך הזמן נוצרה שכבה דקה של חומר אורגני טבעי על הפלסטיק, אבל ברוב המקרים זה כמעט לא השפיע על יכולת הפלסטיק לקלוט או לשחרר מזהמים. בכ-90% מהמזהמים נרשם שינוי קטן מאוד או ללא שינוי בכלל. המשמעות היא שמיקרופלסטיק לא הפך ל"ספוג כימי" משמעותי של מזהמים במשך התקופה הזאת.

החוקרים מסבירים שהקרקע עצמה, עם המינרלים והחומר האורגני שבה, קובעת יותר את התנהגות המזהמים מאשר החלקיקי הפלסטיק. עם זאת, הם מזכירים שמיקרופלסטיק עדיין עלול להזיק לקרקע או לבעלי חיים, וחשוב לחקור סוגי פלסטיק אחרים גם בעתיד. המחקר עוזר להבין היכן נמצאים הסיכונים הגדולים בשימוש בפלסטיק בחקלאות אך אינו אומר שמיקרופלסטיק אינו מסוכן כלל.