הנאוטופים בכרמל: ציד וניצול זוחלים למאכל

לפני כ-15 אלף שנים, באזור הכרמל, החלה תרבות הנאטופים בשינוי חשוב – מעבר מחיי נדודים לישיבת קבע. אנשים התחילו לבנות בתים ולחיות במקום אחד. הם חיפשו מקורות מזון קרובים וכך גילו שמיני זוחלים מתאימים למאכל.

מחקר של אוניברסיטת חיפה מצא כי הנאטופים צדו ואכלו נחשים ולטאות במשך אלפי שנים. החוקרים ניתחו אלפי עצמות ממערת הנחל וגילו סימני חיתוך ברורים על החוליות של נחשים, עדות להכנה מכוונת של בשרם לאכילה.

הנאטופים בחרו בעיקר בזוחלים גדולים ובטוחים יותר, כמו קמטן החורש, שהיה איטי ולא מסוכן. את הצפע, נחש מסוכן וארסי, הם כמעט לא צדו. כך, בני התרבות יכלו להבטיח לעצמם מקור מזון קבוע בלי סיכון גדול.

כאשר החיים במערה הפכו לאינטנסיביים וקבועים יותר, עלתה גם כמות הזוחלים במזון. ניתן לראות שבני התרבות לא צדו כל זוחל, אלא בחרו בקפידה מה לאכול. לפי החוקרים, הבחירה הזאת מראה שהנאטופים הכירו את הסביבה ואת החיות שבה וחיפשו איזון בין כמות המזון, הסיכון, והמאמץ הנדרש לציד.