איך יונים מוצאות את הדרך בעזרת הכבד והברזל

יוני דואר מפורסמות ביכולת שלהן למצוא את הדרך הביתה גם ממרחקים גדולים. שנים רבות חוקרים רצו להבין איך היונים מצליחות לנווט. ידוע שיונים מרגישות את השדה המגנטי של כדור הארץ, אבל לא היה ברור איך זה קורה בדיוק.

מחקר חדש מגלה דבר מפתיע: תאי מערכת החיסון בכבד של היונים עוזרים להן להתמצא. תאים אלו עשירים בברזל. לפי החוקרים, הברזל בתאים האלו עוזר ליונים להרגיש את השדה המגנטי. בניסוי, החוקרים לימדו יונים לטוס במסלול קבוע. לאחר מכן הם הפחיתו את כמות התאים העשירים בברזל אצל חלק מהיונים. כשהשמיים היו בהירים, כל היונים חזרו הביתה כי הן ראו את השמש. אך בימים מעוננים, יונים שהיו להן פחות תאים כאלה לא הצליחו לחזור הביתה.

זה מראה שהכבד חשוב לתהליך הניווט, במיוחד כשאין שמש. הברזל בתאי מערכת החיסון נותן ליונים מעין מצפן פנימי. כך יונים יכולות להתמצא אפילו כשאי אפשר לראות טוב מסביב. ממצאים אלה יכולים לעזור לנו להבין איך בעלי חיים אחרים משתמשים בשדה המגנטי.